연구개발은 왜 할까요?

시제품을 만드는 것이 연구개발이다?....

멘토링이나 자문을 하면서 연구개발 과정에 있는 대부분의 스타트업 대표님들은 연구개발의 목적으로 고객이 원하는 제품을 개발하기 위한 활동으로만 생각하고 있다는 것을 알고 연구개발의 의미에 대하여 조금 더 깊이 있는 이야기를 해보고자 글을 작성하게 되었습니다.

 

예비창업자분들은 연구개발의 목적을 위와 같이 생각할 수 있겠지만 이미 창업을 해서 많은 자원을 투입하고 있고 지속가능한 회사를 꿈꾸는 대표님들의 입장에서는 위와 같은 목표가 다소 추상적이며 구체성이 부족합니다. 한 걸음 더 깊이 들어간 연구개발의 목적에 대해서 이해하고 사업개발에 도움이 되었으면 좋겠습니다.

이미 연구개발이 끝나서 생산이나 서비스를 구현하고 있는 스타트업 대표님들의 경우는 시행착오의 과정을 겪으면서 오늘 이야기하고자 하는 내용에 대하여 잘 공감할 수 있을 것으로 생각하며, 이 기회에 글로써 정리된 내용으로 자신의 경험과 비교해보는 시간으로 활용하면 좋겠습니다.

 

시제품 제조에서 한걸음 더.....

원가와 무관하게 기능과 품질만 만족하는 시제품을 제조해서 판매한다면 기업이 생존할 수 있을까요? 또, 기능 및 품질과 원가를 만족하는 시제품을 개발하더라도 대량 공급을 위한 시스템은 누가 제공해 줄까요? 생산설비를 투자해야 할지, 외주가공을 맡기더라도 계속 이익이 발생하는지는 고민해봐야 하지 않을까요?  

 

연구개발 단계는 고객이 원하는 시제품 출시와 더불어 다른 중요한 목적이 있습니다. 앞서 설명했던 사업개발 프로세스의 각 단계를 넘어가기 위하여 전 단계에서 반드시 검증해야 하는 조건들이 있습니다. 즉, 연구개발은 다음 단계인 생산 또는 양산 단계로 넘어가기 전에 반드시 확인해야 하는 조건들이 있습니다.

위에서 언급한 내용을 참고 삼아 연구개발의 목적을 설명하자면 크게 세가지로 요약해 볼 수 있습니다. 

1. 광의의 PoC(Proof of Concept)
: 일반적으로 PoC는 새로운 개념을 검증하는 과정을 의미하나 여기서는 고객이 원하는 품질이나 기능(혹은 spec.)을 만족하고 목표로 하는 원가에 도달할 수 있는 수준의 시제품을 개발하는 것으로 광의의 PoC로 확대 정의하였습니다. 모두가 공감하는 연구개발의 가장 기본적인 목적으로 고객의 니즈를 반영한 시제품 또는 서비스를 형상화 또는 구체화하는 하는 작업으로서의 의미를 가지고 있습니다.

2. 생산기술 package 완성
: 사업개발단계에서 다음 단계인 생산 또는 양산을 위한 준비 과정으로써 생산 process, 생산 manual, 생산조직/인력 구성, 품질관리 방법 등의 생산기술을 확립하는 것입니다. 이 내용을 토대로 생산단계에서 대량으로 안정적인 품질의 제품을 공급할 수 있게 됩니다. 물론, 외주가공시에는 생산기술 package의 설비와 유사한 설비를 보유하고 있는 파트너를 찾고 자체적으로 구축한 품질관리 시스템을 도입하여 생산하게 되겠지요.

3. 사업경제성 분석을 위한 data 확보
: 자원을 많이 투입하여 시제품 출시를 앞두고 있는 연구개발 단계는 연구개발단계보다 더 많은 자원이 투입되는 양산 단계로 넘어 가기 위한 의사결정을 해야 합니다. 양산 단계의 실패는 연구단계 보다 훨씬 더 큰 손해를 보게 되므로 추가적으로 진행해야 할지에 대한 의사 결정은 매우 신중할 수 밖에 없습니다. 양산 단계로의 진행에 대한 의사결정은 사업경제성 분석을 통하여 기대하는 수준 이상의 수익이 보장되는가를 보고 결정하게 됩니다.

 

이때 사업경제성 분석은 1차적으로 손익계산서를 작성하게 되는데 기초 자료로는 매출액 자료와 제반 비용에 관련된 자료로써 연구개발 단계에서는 비용과 관련된 BOM(Bill of material) 확보, R&D 비용 및  대략적인 제조원가를 산출할 필요가 있습니다. 물론, 정확한 제조원가는 생산을 해봐야 알 수 있겠지만, 다음 단계로의 진출을 위한 의사결정 자료는 약간의 추정은 감수해야 할 것입니다.  

 

앞서 포스팅한 글에서 설명하였듯이 비지니스모델링을 통하여 개발하고자 하는 솔루션에 고객의 니즈를 반영한 연구개발 목표를 설정하고, 시제품을 만드는 것이 연구개발 목적 중 가장 중요한 항목으로 생각됩니다.하지만, 창업의 목적은 시제품 제공이 아니고 지속가능한 기업을 운영하는 것이므로 다음 단계인 생산 단계로 넘어가기 전에 반드시 확인해야할 사항을 점검해야 합니다. 

 

오늘 설명한 내용은 가장 복잡하고 어려운 제조 기반의 사업을 가정하였으니 창업기업 아이템에 따라 부분적으로 생략하거나 단순화하여 생각하면 될 듯합니다(예, 앱개발만 필요한 사업).   

오늘은 아이디어에서 부터 지속가능한 사업운영으로의 과정에서 연구개발이 어떤 역할을 하는지, 어떤 것을 확인해야 하는지에 대하여 설명하였습니다.